导读:科技新知 原创 作者 | 樟稻编辑 | 伊页 转瞬之间,ILSVRC比赛(又称ImageNet比赛)已经停办了四年。作为机器视觉领域最受追捧也是最具权威的学术竞赛之一,自2010年开办以来,全球各知名AI企业皆以取得此项比赛最高名次为殊荣。 2012年,Krizhevsky团队采用G...
科技新知 原创
作者 | 樟稻编辑 | 伊页
转瞬之间,ILSVRC比赛(又称ImageNet比赛)已经停办了四年。作为机器视觉领域最受追捧也是最具权威的学术竞赛之一,自2010年开办以来,全球各知名AI企业皆以取得此项比赛最高名次为殊荣。
2012年,Krizhevsky团队采用GPU架构结合CNN(卷积神经网络)算法,在大赛中将图像识别错误率降到15.4%,以领先第二名10%的悬殊差距夺下桂冠。AlexNet的横空出世,使得全球范围内掀起了一波深度学习热潮,这一年也被称作“深度学习元年”。
卷积神经网络、深度学习等技术的不断突破,使芯片算力持续提升;新架构的出现继而解决神经网络算力问题,掀起AI芯片的研究热潮;2014年9月,国家集成电路产业投资基金(亦称大基金)设立,此后,千亿美元投入半导体产业,更是使芯片行业沸腾。
各项条件日益成熟后,2015年至2016年,是AI芯片发展的一个小高潮。一时间,大批创业公司争相涌入,如今翻看国内AI芯片创业公司的成立时间表,几乎都是在2015年左右。
此后三年,AI芯片技术和产品研发进入“百家争鸣”阶段,这一时期,赛道内诞生了很多新技术、新架构和新模式。但好景不长,进入2020年,AI芯片行业的热度不断下降,关于行业泡沫化的呼声越发高涨。
显然,自2017年到2020年,AI芯片经历了融资火热到泡沫出清的过程。按照行业的发展规律,AI芯片无疑面临两种结局,一种是彻底无人问津,另一种则是泡沫出清后再次起热,现阶段,行业似乎处在后一种局面。
本篇文章旨在对于国内AI芯片行业的现有局势进行分析,力图还原一个真实的赛道近况。
01
更快、更高、更强
“围棋人机大战”作为人工智能发展史上里程碑式的事件,在各路媒体报道下,成为一场专门为AI打造的全球科普盛会,人们籍此了解到人工智能已经渗透到日常工作和生活中。
少为人知的是,此次人机大战的主角,击败李世石和柯洁的AlphaGo,前后共经历了5个版本的迭代。
在最早的版本中,AlphaGo采用了176块GPU来解决运算问题,但AlphaGo的技术并没有因此止步,随后在第二版本中采用48块TPU配合分布式计算解决运算问题,第三版本后因为优化深度学习算法,仅采用4块TPU和单机即可完成任务,并且超过之前的成就。
而GPU、TPU的源头,皆来自我们熟悉的CPU,中央处理器。
现今,在算力、算法和大数据三驾马车的拉动下,全球人工智能进入第三次爆发期。作为引领人工智能的深度学习算法,对现有的芯片算力提出了更高的要求,传统的通用CPU由于计算效率低,难以适应Al的计算要求。
这时,GPU出现了,同属芯片技术架构,不同的是,GPU中超过80%部分为运算单元(ALU),而CPU仅有20%。市面上有一种说法,“CPU是大学教授,做的是高数难题。GPU是一群小学生,做的是普通加减乘除”。此说法不甚准确,但GPU确实更擅长于大规模并行运算。
任何事物的产生、发展都有其自身的规律和内在动因。
芯片架构从CPU向GPU演进,背后是通用处理器的架构已经无法适应人工智能算法的高需求,在这一主因的推动下,除了GPU外,也出现了FPGA(现场可编程门阵列)、ASIC(专用集成电路)等异构芯片,以及类脑神经元结构芯片。
而TPU,则是谷歌在2015年6月I/O开发者大会上推出的计算神经网络专用芯片,正是搭载于AlphaGo系统才让其名声大振,本质上TPU是一种ASIC芯片方案。
现在,基本凑够了目前市面上最常用的三类AI芯片的技术架构,即GPU,FPGA,ASIC,三者在架构上各有出入,特性自然有所区别。
这里可以参考保罗克鲁格曼提出的“不可能三角”原理,即不同架构的芯片在通用性、性能、功耗方面有各自的优点和缺点。
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